A Venezuela tem sido governada por ditadores por quase um quarto de século, primeiro sob Hugo Chávez, e agora sob seu protegido, Nicolás Maduro. Seus regimes suprimiram a liberdade de expressão, estrangularam a economia, cometeram inúmeras violações de direitos humanos e, no estilo típico de um ditador, ignoraram os resultados das eleições para permanecer no poder. Maduro concorreu recentemente à reeleição contra Edmundo González, um substituto da líder da oposição Maria Corina Machado, que foi arbitrariamente proibida de concorrer pelo governo. Pesquisas de boca de urna indicam que o incrivelmente popular Gonzalez venceu Maduro por 30 pontos, mas em 28 de julho, Maduro se declarou o vencedor. Em mais de um mês desde então, seu governo não forneceu nenhuma prova de vitória, mas reprimiu a dissidência, prendendo cerca de 2.000 manifestantes.

O Dissidente Residente do SNF Agora , David Smolansky, tem experiência em primeira mão com a governança opressiva de Maduro. Antes de buscar refúgio nos Estados Unidos, o venezuelano nativo foi eleito prefeito de El Hatillo, um dos cinco municípios da capital da Venezuela, Caracas, em 2013. Durante seu mandato como prefeito, ele reduziu os sequestros em seu distrito em 84%, ganhou reconhecimento por estabelecer um dos governos locais mais transparentes da Venezuela e usou sua plataforma para condenar a administração de Maduro.

Em 2017, um mandado de prisão ilegal foi emitido contra ele.

"Como [minha administração] era um contraste completo com o regime corrupto, eles provavelmente me viam como uma ameaça", explica Smolansky. "Eu estava projetado para ser reeleito quando eles ilegalmente me removeram do cargo. Nosso governo local tinha uma taxa de aprovação de 74%."

Smolansky não teve escolha a não ser fugir da Venezuela para os EUA, mas o exílio não o impediu de lutar pela democracia. Ele foi nomeado enviado especial para lidar com a crise migratória e de refugiados venezuelana, uma das maiores do mundo, pelo secretário-geral da Organização dos Estados Americanos. Ele atua como vice-diretor da Campanha ConVzla em Washington, DC, liderando o movimento da diáspora em 77 cidades ao redor do mundo para votar em María Corina Machado nas eleições primárias e liderando esforços diplomáticos na capital dos EUA.

O Hub conversou com Smolansky para saber mais sobre como os resultados das eleições recentes repercutirão na Venezuela e além.

Bem, Maduro é um ditador brutal. Não há outra maneira de dizer isso. Ele tem uma investigação aberta por cometer crimes contra a humanidade no Tribunal Penal Internacional. Em 2013, depois que [o ex-ditador venezuelano] Hugo Chávez morreu, tivemos uma eleição presidencial que Maduro roubou. Então tivemos uma eleição legítima em 2018 cujos resultados [a vitória de Maduro] não foram reconhecidos por 60 países ao redor do mundo [devido a muitos candidatos da oposição terem sido impedidos de concorrer]. Mais recentemente, Maduro foi "reeleito" em 28 de julho contra todas as probabilidades. Mesmo que provavelmente não fosse transparente e justo, queríamos ter essa eleição para provar que Maduro estava completamente sozinho, que a vasta maioria da Venezuela queria mudança. Pelo menos 70% dos venezuelanos votaram contra Maduro e a favor do nosso candidato presidencial, Edmundo Gonzalez, que foi apoiado pela oposição democrata. Mas eles não estão reconhecendo os resultados.

Então é isso que Maduro é. Quando digo que ele cometeu crimes contra a humanidade, quero ser bem explícito: ele liderou o assassinato extrajudicial de 20.000 venezuelanos. Ele é responsável por 8 milhões de pessoas que fugiram do país em uma das maiores migrações de refugiados. Ele é responsável por torturas que foram refletidas em relatórios das Nações Unidas e da Organização dos Estados Americanos. Ele é um dos ditadores mais perigosos do mundo agora.

Não fiquei surpreso que a grande maioria da Venezuela [votou pela] mudança, porque os venezuelanos sofreram muito. Só para resumir, o que é a Venezuela agora? Oito milhões de pessoas fugiram do país de acordo com o Programa Mundial de Alimentos; 9,3 milhões de venezuelanos, ou uma em cada três pessoas no país, estão em situação de insegurança alimentar — a maior população do Hemisfério Ocidental nessa situação. Nossa economia foi reduzida em 75% durante a última década, [um número que é] comparável apenas a países que passaram por guerras. E os níveis de corrupção na Venezuela em comparação com outros países são um dos piores do mundo. Então, não, não fiquei surpreso que a grande maioria queira viver em uma nação com democracia, liberdade e acesso à justiça. Mas o que foi realmente impressionante, e ao mesmo tempo muito importante para nós, é que, embora tenhamos tido uma eleição que não foi transparente, não foi livre, não foi justa, aproveitamos a oportunidade para mobilizar milhões para expressar pacificamente que queremos alguém diferente no palácio.

Não ficamos surpresos que [o governo de Maduro] não tenha reconhecido os resultados das eleições. E [no momento desta entrevista] mais de 1.300 pessoas foram detidas ilegalmente [por protestar], embora o regime alegue mais de 2.000. Mais de 20 [manifestantes] foram mortos. Milhares tiveram seus passaportes cancelados. Maduro prometeu durante a campanha que se ele perder, haverá um banho de sangue na Venezuela. E basicamente é isso que ele está fazendo. Mas ainda estamos protestando de forma não violenta nas ruas, [defendendo] esforços diplomáticos para que Maduro se sente à mesa de negociações para aceitar o resultado, e esperando facilitar uma transição.

As forças armadas precisam se esforçar. Elas precisam parar de reprimir venezuelanos inocentes, obedecer à constituição e respeitar o que a vasta maioria [votou] algumas semanas atrás. Se as forças armadas se comportarem institucionalmente, estou convencido de que Maduro está acabado.

Se tivermos uma transição [de poder], acho que a migração diminuirá. E poderíamos criar incentivos para muitas pessoas que fugiram para voltar, porque muitas pessoas querem voltar por dois motivos: um, para se reunir com suas famílias, e dois, para fazer parte da reconstrução do país. Mas se Maduro prevalecer pela força, infelizmente, prevejo que poderemos ter uma nova onda de migração. Poderemos ver um ou dois milhões de pessoas fugindo desesperadamente da Venezuela para outros países da região, e elas tentarão vir para os EUA como fizeram nos últimos três anos.

Forte e firmemente. O que o Secretário [de Estado Antony] Blinken disse recentemente foi muito importante: que ele reconheceu que Edmundo Gonzalez venceu a eleição presidencial. Precisamos que os EUA sejam uma voz forte condenando as violações humanas que estão acontecendo na Venezuela. Eles devem considerar sanções individuais para os responsáveis por cometer detenções ilegais, execuções extrajudiciais e torturas. Parece improvável que os conflitos no Oriente Médio e na Ucrânia sejam resolvidos antes das eleições de novembro, mas os problemas da Venezuela podem ser resolvidos antes de novembro. Eu sempre disse que a situação na Venezuela será resolvida pela Venezuela, mas precisa ser acompanhada pela comunidade internacional.

Uma transição pacífica na Venezuela com a restauração da democracia não será boa apenas para a Venezuela, mas para toda a região. Quanto mais tempo Maduro ficar, mais pessoas vão fugir, o que significa que os sistemas democráticos na região serão mais vulneráveis e o crime transnacional continuará.

Nós [que nos opomos a Maduro] fizemos tudo o que a política permite. Tivemos uma eleição que não foi livre e justa. Vencemos por uma margem esmagadora. Conseguimos provar que vencemos por meio de observadores eleitorais e contagens de votos. E então conseguimos compartilhar as provas para que todos pudessem ver os resultados. Esperamos que a comunidade internacional esteja conosco nesses momentos difíceis e que as forças armadas se comportem constitucionalmente, se manifestem e respeitem o que a maioria dos venezuelanos deseja.